俄罗斯一艘油轮首次无需破冰船开路通过“北方海航道”，创下６天半“征服”俄罗斯北极冰海的纪录。

英国《卫报》２４日报道，液化天然气油轮“克里斯托弗·马尔热里”号用时１９天，从挪威哈默费斯特市出发，抵达韩国西海岸城市保宁，比取道地中海—苏伊士运河—印度洋—太平洋的传统南方航道快了大约３０％。

这艘油轮仅用６天半的时间穿越俄罗斯北冰洋海域的“北方海航道”，打破纪录。油轮所属俄罗斯现代商船公司的发言人比尔·斯皮尔斯说：“非常快，尤其是不像以往航行那样由破冰船护航。”

这家企业耗资３亿美元建造“克里斯托弗·马尔热里”号，目的是从俄罗斯西西伯利亚平原的亚马尔半岛向外运输天然气。英国广播公司说，它是全球第一艘、也是迄今唯一能够破冰的液化天然气油轮。

“克里斯托弗·马尔热里”号拥有轻钢强化船体，是按照“Ａｒｃ７”级国际破冰船标准设计的最大商船。这一标准意味着船能够穿过２.１米厚的冰层。

尽管要驶过一米多厚的冰层区，“克里斯托弗·马尔热里”号仍可把平均航速保持在每小时１４海里。俄罗斯现代商船公司计划建造１５艘这样的液化天然气油轮。

北方海航道是俄罗斯立法界定的北极航道，西起北冰洋边缘的喀拉海，东至白令海峡，是北极“东北航道”的主要组成部分。“东北航道”与加拿大以北海域的“西北航道”组成北极航道。

北方海航道全年大部分时间仍对传统航运关闭。“这条路线上的贸易一直存在，但非常受限于冰，”斯皮尔斯说。

北方海航道的航行窗口期原先只有４个月，而且必须使用破冰船。斯皮尔斯说，有了“克里斯托弗·马尔热里”号，“全年都可以从亚马尔半岛能源输出港口萨贝塔向西航行。往东方向的航行时段为７月到１２月”。

英国南安普敦大学海洋学家西蒙·博克索尔说，“我们已经能够在西北航道航行若干年，而自２０１０年以来，北方海航道一直断断续续开放”，预计到２０２０年，这条航道的使用会越来越多。

环保人士担心，商船更多利用北极航道，会加剧北极海域冰层融化。

北极海域冰层面积随季节变化周期性波动，３月最大，９月最小。美国国家航空航天局说，今年３月７日北极冬季海冰最大值创下最低纪录。